HISTOIRE · ROME PAR STRATES
Rome par strates, lue en marchant.
Ici, l'histoire ne se lit pas en file devant un monument, mais à la verticale. Vous marchez sur plusieurs villes, empilées l'une sur l'autre, et il suffit parfois de descendre quelques marches pour changer de siècle.
Foto: Sonse / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
Rome ne conserve pas son histoire : vous la foulez. Des siècles de démolitions, de reconstructions, de débris et les crues du Tevere (Tibre) ont rehaussé le sol de la ville, jusqu'à ce que la Rome antique se retrouve quelques mètres sous la rue d'aujourd'hui. Il n'existe pas un chiffre unique valable partout, le dénivelé change à chaque îlot, mais le principe demeure : vous lisez la ville du haut vers le bas.
C'est l'histoire vécue en habitant, non en touriste : non pas une liste de monuments, mais une manière de marcher. Ces mêmes catacombes chrétiennes qui s'ouvrent aux portes de la ville remontent au IIe siècle, et à elles seules elles mesurent déjà combien de ville se trouve sous vos pieds. Nous vous emmenons là où les strates restent visibles à ciel ouvert, où un îlot a été fouillé comme une coupe, et le long des routes et du fleuve qui portent la ville depuis plus de deux mille ans.
FORO ET PALATINO · À CIEL OUVERT
Les strates que vous pouvez contempler debout.
L'endroit où la stratification se voit le mieux est le plus évident, et c'est pour cela qu'on le traverse au pas de course. Le Foro Romano fut pavé au VIIe siècle av. J.-C., après l'assainissement d'un marais, et pendant plus d'un millénaire il a accumulé côte à côte des édifices républicains et impériaux. Vous marchez sur une place qui est à la fois le plan de mille ans de vie publique.
Au-dessus, le Palatino abrite le noyau le plus ancien de la ville. C'est ici qu'Auguste établit sa résidence et que les empereurs le suivirent : le palais de Domitien se divise en Domus Flavia d'apparat, Domus Augustana privée et Stade. C'est du toponyme Palatium que vient le mot « palais ». Le billet unique Colosseo, Foro Romano et Palatino donne un accès à chaque site et vaut 24 heures ; le Forum Pass SUPER couvre le Foro, le Palatino et les Fori Imperiali sans le Colosseo. La réservation se fait par créneau horaire, gérée par le Parco archeologico del Colosseo, et ouvre trente jours à l'avance.
Foto: Livioandronico2013 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Foto: Szilas / Wikimedia Commons (Public domain)
CRYPTA BALBI · UN ÎLOT EN COUPE
Un îlot fouillé comme une coupe.
Si les grands monuments vous fatiguent, allez là où presque personne ne va. Au 31 de la Via delle Botteghe Oscure, la Crypta Balbi est née d'un grand portique annexé au théâtre que fit construire Lucius Cornelius Balbus en 13 av. J.-C., dans le Campo Marzio. Depuis lors, l'îlot n'a jamais été abandonné : on a bâti dessus, siècle après siècle.
C'est aujourd'hui un musée d'archéologie urbaine, l'un des quatre sites du Museo Nazionale Romano, qui raconte l'évolution d'un seul îlot de l'Antiquité au Moyen Âge jusqu'au XXe siècle. C'est le meilleur endroit de Rome pour saisir des yeux le passage de l'Antiquité au Moyen Âge, ces siècles qui ailleurs restent abstraits. Il demeure peu fréquenté : ici, l'histoire, vous la lisez presque seul.
APPIA ANTICA · LE PAVAGE
Marcher sur la Regina Viarum.
Hors du centre, l'histoire devient une route que vous pouvez parcourir de vos propres pas. La Via Appia fut entreprise en 312 av. J.-C. par le censeur Appio Claudio Cieco (Appius Claudius Caecus) pour relier Rome à Capoue, et les Anciens l'appelaient Regina Viarum. Sur plusieurs tronçons survit le pavage d'origine, de grandes dalles de basalte sur lesquelles on voit encore les ornières laissées par les chars. Marcher et pédaler restent la façon prévue de la parcourir, au sein du Parco archeologico dell'Appia Antica.
Sous vos pieds court une autre ville. Les catacombes chrétiennes, galeries funéraires qui remontent au IIe siècle, s'ouvrent le long de l'Appia et se visitent uniquement avec une visite guidée : San Callisto (fermée le mercredi), Domitilla (fermée le mardi), San Sebastiano. Avant de partir, mieux vaut vérifier les horaires et le jour de fermeture sur les sites officiels, car ils changent.
Foto: Jean-Pierre Dalbéra / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
Foto: Nicholas Hartmann / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
ISOLA TIBERINA · LE NAVIRE DE PIERRE
Le navire de pierre au milieu du fleuve.
Au milieu du Tevere (Tibre), une petite île a été transformée en navire. Dans la première moitié du Ier siècle av. J.-C., l'Isola Tiberina fut monumentalisée en travertin en forme d'embarcation, et l'on en reconnaît aujourd'hui encore la proue, avec les reliefs d'Esculape et du serpent. Ce n'est pas un caprice : à la pointe sud se dressait le temple d'Esculape, le dieu de la médecine, là où s'élève aujourd'hui l'église de San Bartolomeo all'Isola.
La vocation au soin ne s'est jamais interrompue : l'hôpital Fatebenefratelli, fondé en 1583, perpétue sur cette île un métier vieux de plus de deux mille ans. Vous y accédez par le Ponte Fabricio, de 62 av. J.-C., le plus ancien pont romain de Rome conservé dans sa forme d'origine. Vous le traversez comme on le traversait alors.
MURAGLIONI · LA STRATE MODERNE
La strate la plus récente sous vos pieds.
Les bords du fleuve sur lesquels vous flânez sont eux aussi une strate, et parmi les plus jeunes. Les muraglioni du Tevere et le Lungotevere naissent après la désastreuse crue du 28 décembre 1870 : le chantier ouvre en 1876 et l'ouvrage est en grande partie achevé en 1926. Le lit du fleuve fut redressé et élargi jusqu'à une centaine de mètres, afin de brider un fleuve qui, des siècles durant, avait rehaussé le niveau de la ville à chaque débordement.
C'est le même fleuve qui avait enseveli la Rome antique sous des couches répétées de boue, désormais enfermé entre de hautes berges de travertin. Quand vous marchez sur le Lungotevere, vous êtes au-dessus de la dernière décision prise sur cette stratification : ne plus laisser la ville croître depuis l'eau, mais en fixer le sol. D'ici, d'ailleurs, vous voyez revenir toutes les strates de ce guide : le fleuve, l'Isola Tiberina avec sa proue, et un peu plus loin la vallée du Foro. Cela aussi, à Rome, est un chapitre d'histoire à lire en marchant.
Foto: Jorge Franganillo / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
QUESTIONS FRÉQUENTES
L'histoire de Rome, en bref.
Pourquoi la Rome antique se trouve-t-elle sous le niveau de la rue actuelle ?
Des siècles de démolitions, de reconstructions, de débris et les crues répétées du Tevere (Tibre) ont rehaussé le sol de la ville. La Rome antique repose ainsi quelques mètres sous la rue moderne, mais il n'existe pas un chiffre unique valable partout : le dénivelé change d'un endroit à l'autre.
Comment visite-t-on le Foro Romano et le Palatino avec un seul billet ?
Le billet unique Colosseo, Foro Romano et Palatino donne un accès à chaque site et reste valable 24 heures. Le Forum Pass SUPER couvre le Foro, le Palatino et les Fori Imperiali sans le Colosseo. La réservation se fait par créneau horaire et ouvre trente jours à l'avance, sur la billetterie officielle du Parco archeologico del Colosseo.
Qu'est-ce que la Crypta Balbi et pourquoi mérite-t-elle la visite ?
La Crypta Balbi, au 31 de la Via delle Botteghe Oscure, est l'un des sites du Museo Nazionale Romano. Elle raconte l'évolution d'un îlot urbain de l'Antiquité au Moyen Âge jusqu'au XXe siècle et c'est le meilleur endroit pour lire le passage de l'Antiquité au Moyen Âge. Elle reste peu fréquentée par rapport aux grands monuments.
Peut-on encore marcher sur le pavage d'origine de la Via Appia ?
Oui. La Via Appia, entreprise en 312 av. J.-C. par Appio Claudio Cieco et surnommée Regina Viarum, conserve sur plusieurs tronçons son pavage d'origine en dalles de basalte, avec les ornières laissées par les chars. Marcher et pédaler sont la façon prévue de la parcourir, au sein du Parco archeologico dell'Appia Antica.
Comment visite-t-on les catacombes le long de l'Appia Antica ?
Les catacombes chrétiennes, galeries funéraires qui remontent au IIe siècle, se visitent uniquement avec une visite guidée. Le long de l'Appia se trouvent San Callisto (fermée le mercredi), Domitilla (fermée le mardi) et San Sebastiano. Mieux vaut vérifier les horaires et le jour de fermeture sur les sites officiels avant de partir.
Quel est le plus ancien pont de Rome et quel rapport avec l'Isola Tiberina ?
Le Ponte Fabricio, de 62 av. J.-C., est le plus ancien pont romain de Rome conservé dans sa forme d'origine et il relie l'Isola Tiberina à la rive. L'île fut monumentalisée en travertin en forme de navire dans la première moitié du Ier siècle av. J.-C. et l'on en voit encore la proue.
LE GRAND TOUR, DEPUIS ROME
L'histoire est la première étape du séjour.
Rome est le point de départ du Grand Tour de Civis. Lire la ville par strates (à pied, en marchant sur plusieurs époques) est plus facile lorsque vous logez dans son tissu vivant. Découvrez les maisons de Rome et le Civis Passport, et choisissez d'où partir.
